今回のひとり旅の目的が、ストーンヘンジ。
旅行サイトVELTRAから、現地催行会社 PREMIUM TOURに申し込む。
ロンドンから、世界遺産ストーンヘンジ＆バース日帰りツアーに参加した。
ミステリーサークルを見るのが楽しみだ。
英語ツアーなので、不安もいっぱいだけど…
ヴィクトリア・コーチ・ステーション
08:00 ヴィクトリア・コーチ・ステーション集合。コーチ・ステーションは、長距離バスの発着場所。宿泊しているウィンダミアホテルから歩いて3分。
大勢の人が、ステーションに吸い込まれる。さすがに一大観光都市だけあって、見所も満載だ。
出発は、18番もしくは19番ゲート。たくさんのツアーが同時に出発する。不慣れな英語を聞き漏らさないよう耳に集中する。
8:30 ダブルデッカーのバスに乗車。迷子にならないよう、ナンバープレートを覚えておく。
バス２階席からの見晴らしがよい。ソールズベリーまで、2時間以上の田園風景が続く。
11:00 ストーンヘンジに到着。入場者は、リストバンドを装着する。
世界遺産ストーンヘンジ
遺跡まで、バスに乗り換えて移動する。約2kmを歩いている人も大勢いた。
遠くに遺跡が見えてきた。
ストーンヘンジ。垂直に立てられた岩の上に、楣石が水平に置かれたモニュメント。とてもミステリアスな世界遺産だ。
世界遺産ストーンヘンジは、紀元前3000年頃から1000年をかけて建造された。巨石は200km離れたウェールズから運ばれたものもある。墓地や祭壇との説もあるが、建造された詳しい理由は不明。
遺跡は、太陽の動きに沿って建てられた。右から太陽が昇る。左の太陽が沈む方角に、ストーンヘンジ。写真は、サークルへの入り口を示すヒールストーン。
もともと30本の支柱に、楣石が水平に置かれた円形だった。遺産保護のため、これ以上なかに近づけない。サークル内に入れる特別ツアーは、１日30人限定。特別ツアーは、48£（約10,000円）もする。
ビジターセンター展示場のサークルで我慢しよう。春夏秋冬を疑似体験できる。新石器時代の集落も再現されている。
こちらは、実際の石の大きさ。最大で７ｍ、重さ３ｔもある。紀元前にどうやって運んだのか、本当に不思議だ。
12:00 次の目的地バースに向けて出発。
世界遺産バース
14:00 バースに到着。
世界遺産バースは、英国唯一の温泉地で、お風呂の語源となった街。古代ローマ人が造り上げた大浴場で有名。ジョージアン様式のバース寺院やテラスハウスは、蜂蜜のような色をしており、美しい街並みが人を惹きつける。
蜂蜜色の石で作られた街を散策する。小さい街は、1時間もあれば1周できる。
ところが…
一瞬、土砂降りの雨に見舞われた。傘をささない西洋人が多いのは本当だ。フードだけかぶり、ずぶ濡れになっても平気なようだ。
15:00 グレート・ローマン・バスのミュージアムに入場。ローマ時代の温泉施設が、ミュージアムになっている。
中では、今も源泉が湧き出る。もちろん温かい。
お湯が流れ出す先には…
大浴場グレート・ローマン・バスが広がっている。温泉は、光合成によりバスクリンのような緑色をしている。昔は屋根があり、温泉も透明だったようだ。石柱の上から、カエサルなど歴代皇帝たちの彫像が見守っている。
こちらは水風呂。スチームサウナやスポーツジムもあり、現代の温泉施設となんら変わりない。紀元前の娯楽とは信じられない規模と設備だ。
17:00 ロンドンに向けて出発。
20:00 ツアー解散場所は、グロスター・ロード駅。自力で、ヴィクトリア駅へ戻ってきた。コーチ・ステーションまで送ってくれたら良かったのだがなぁ…
あとがき
購入したポストカードが、土砂降りの雨で萎れていた。ショック！！
今回参加したのは英語ツアー。英語の不慣れな私に、集合場所や時間を丁寧に説明してくれた初老のガイドさん。親切にしてくれてありがとう。