ハワイ島マウナ・ケアの旅行記です。
マウナ・ケア山頂は、日本のすばる望遠鏡も設置されている、世界一の天体観測スポットです
山頂から見るサンセットと星空観測の様子を紹介します。
マウナ・ケア
マウナ・ケアは、ハワイ島にある火山のひとつ。
山頂付近は天候が安定し、空気が澄んでいることから、世界11か国の天文台が設置されています。
標高4,205 mは、ハワイ諸島で最も高い火山です。
また、裾野にあたる海底から測ると、10,203ｍの高さとなり、エベレスト山を抜いて世界一高い山となります。
海底からの高さは、エベレストを抜いて世界一です！
マウナケアの山頂には、モレーン（氷河が谷を削り時間をかけて流れる時に、岩石や土砂が堆積した地形）の痕跡が残されており、悠久の年月をかけて山頂が氷解したと考えられています。
マウナケアの山頂平原は、森林限界（高木が生育できず森林を形成できない限界線）で、景観のほとんどが溶岩になります。
標高3,400 mを超えると雪が降るため、冬季の間は山頂に雪が残ります。
マウナ・ケア天文台群
マウナケア山頂は、地球上で天文学の地上観測に最適な場所のひとつで、世界11か国13基の天文台が設置されています。
地球の対流圏の約40％の位置にあり、大気中の水蒸気量が低く、明瞭な夜空を観測することができます。
北天と南天が観測できる、天文学にとって理想的な場所です。
すばる望遠鏡
すばる望遠鏡は、予約制で見学することができます。
四輪駆動車のレンタカーで自力登頂することも可能ですが、防寒対策や星空観測がセットになった現地ツアーへ申し込むと便利です。
望遠鏡のドーム内を、約45分かけて観測所職員に案内して貰えます。
但し、マウナケア山頂は、富士山（3,776m)よりも高く、気圧は平地の３分の２しか有りませんので、16 歳未満の方、妊娠中の方、健康に不安のある方は見学できませんのでご注意ください。
予約制で、すばる望遠鏡の内部を見学できます！
ハワイ島オプショナルツアー
今回は「マウナケア山頂サンセット＆星空観測」ツアーに申し込みました。
防寒具レンタルと食事が付いた、お手軽安心ツアーです。
標高が高いため、頭痛と息苦しさを覚える方がいらっしゃるかもしれません。
ピンと張り詰めた尖った冷気のなか、満天の星空を観測すると鳥肌が立ちます。
滅多にない貴重な体験は、いつまでも記憶に残る旅となりました。
マジックアワーの黄昏は感動的です！
手前が、すばる望遠鏡。
夕暮れ。
山頂は雲海の上です。
サンセット。
マジックアワーの黄昏。
星空観測では、望遠鏡から土星がはっきりと見えました！
あとがき
マウナケアは、天体観測に適しているのと同時に、文化的にも貴重な資源であり、自然保護地区としてコントロールされています。
地獄の思いで登頂した「富士山」より高所に居ることが、何やら信じられない気持ちで一杯でした。
ハワイ島へのアクセスは、オアフ島から飛行機で1時間程度です。
機会があれば訪れてみては如何でしょうか。
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