ロンドンのホテルもバカ高い。
市内で1泊3万円で探すのは至難の業だ。
迷ったあげく、コーチ・ステーション（長距離バス・個人ツアー集合場所）のある、ヴィクトリア駅に近いホテルにした。
・ドミトリー以外
・3つ星以上
・Expedia評価9点以上
・朝食付き
条件をクリアしたのは1軒だけ。
ザ・ウィンダミアホテル・ロンドン
The Windermere Hotel, London.
地球の歩き方にも紹介されている。
4泊5日で、ちょうど10万円に収まった。
1日だけツアーを入れたので、あとはのんびりしよう。
キャッシュレスの最前線、ロンドンの街を散策してみた。
ザ・ウィンダミアホテル
ヴィクトリア建築の建物は、160年以上の歴史があるようだ。
ユニオン・ジャックを掲げる建物が多い。
ホテルとしては、1987年創業。
ホテルというより、木造アパートメントハウスに近い。鋼が使われているだろうが、傾斜も感じる。
しかし、家族経営ながら受賞歴が多く、クチコミ評価も高い。
セカンドフロアの24号室。
部屋はせまく、ワンルームアパートの佇まい。ひとり暮らしを思い出す。
シングルベッドは、ほどよい硬さ。高い枕と低い枕の2種類用意されていた。
最小限の調度品がそろい、色使いのセンスも良くて落ち着く。
熱湯は出るが、水圧は弱い。
ドライヤーは置いてある。冷蔵庫は無いので、長期滞在には少々不便。
上階の足音や、隣の物音が聞こえるが、やむを得ないだろう。
朝食無料は、ありがたい。ホテルによっては、朝食5,000円なんて普通にありえる。
ただし、ビュッフェではなく、イングリッシュブレックファスト。勝手がわからず、英語メニューから選ぶのに難儀した。
しかも、席は事前予約制だった。予約で一杯だったが、なんとか案内してもらえた。
提供時間は、7:45〜10:00（土日12:00）。
早朝ツアーに参加する人は、事前に予約しておけば、写真のようなライトミールを準備してくれる。
英語をしっかり話せる人であれば、何でも対応してくれそうな雰囲気だった。
東京とニューヨーク時間の時計。なんだか親しみを感じる。
部屋の窓からの景色。大都会ながら閑静な立地で、ホスピタリティにも不満はない。
1万歩で歩ける観光名所
ヴィクトリア駅まで徒歩8分、コーチ・ステーションまで徒歩3分。
ヴィクトリア駅は、主要のハブ駅だ。
観光には、すこぶる都合がよい。
初日に、ホテルから10,000歩で戻って来れる観光名所を歩いてみた。
ヴィクトリアSt.を北東へ歩く。
最初に、英国王室の戴冠式が行われるウェストミンスター寺院に辿り着く。
公式Abbey Shopでは、王室にちなんだギフトを購入できた。
チャーチル首相の銅像が建つ、パーラメント・スクウェア広場を抜けると…
テムズ河の流れるウェストミンスター橋が見えてくる。時計台ビッグベンと国会議事堂を撮影する人で一杯だった。
そして、パーラメントSt.を北上する。所々に需要の無くなった赤い公衆電話が、撮影用に残されていた。
近衛騎兵隊ホース・ガーズで、赤い軍服を着た騎兵を横目に…
トラファルガー広場に到達する。ここまで約5,000歩。
折り返して、セント・ジェームズ・パークを歩いていると…
ちょうど、衛兵のパレードが始まった。あちらこちらから、衛兵さんが集まってくる。かなり格好良い。
最終のお目当ては、バッキンガム宮殿。11時から衛兵交替式が始まる。ただし、バッキンガム宮殿に近付いてしまうと、1時間は人混みから抜け出せないので覚悟しよう。そのあと、ホテルに戻ると、ちょうど10,000歩だった。
地下鉄を使えば、他の観光名所にも簡単に行ける。
ライトアップされたタワーブリッジ。運が良ければ、大型船が通過する際に、跳ね橋を見れる。
高さ310mのザ・シャードは、ロンドンで一番高い建築物。
ロンドン・アイは、眺めるだけで充分。乗りたい人は、最低でも30£（6,000円）以上必要。
大英博物館やナショナルギャラリーは無料だが、予約が必要なので注意しよう。
キャッシュレス先進国ロンドン
イギリスは、キャッシュレス先進国でもある。ロンドン在住YouTuberの動画を見てきたので、1円もポンドに両替しなかった。
コロナを境に、チップの風習も無くなりつつある。公衆トイレは無料。枕銭も不要。現金を受け取らない社会に変貌した。
地下鉄は、日本のクレカが使える。
Suicaのようなオイスターカードを作ることもできるが、7£（約1,400円）のデポジットが必要なので注意しよう。
ロンドンバスやブラックキャブも、現金は使えない。ちなみに、バス停に立っていても、手を挙げて合図しないと、バスは止まってくれない。まるでタクシーみたいだ。
乗る時にタッチ決済するだけ。降りる時はタッチ不要。いくら乗り継いでも1時間1.5£（約300円）
ダブルデッカーの2階は、眺望が良い。このあと、最前列の子供が降車したので、席を移動して景色を楽しんだ。
降りたい時は、降車ボタンを押す。アナウンスが聞き取れなければ、電光掲示板を確認するとよい。乗る時も降りる時も、意思表示しなければ止まってくれないのだ。
あとがき
今回の旅で現金を使用したのは、関西国際空港の自販機だけ。水を購入したら、大量に10円玉のお釣りが出てきた。げげげっ！
元カード会社社員として、まだまだ日本は遅れていると感じざるを得ない。